El descolgamiento de los párpados inferiores es en muchos casos el signo más precoz del envejecimiento, adelantándose muchos años a otros estigmas como las arrugas, la flacidez de cara y cuello o la caída de las cejas.
La anatomía del rejuvenecimiento del párpado (excluye el envejecimiento cutáneo y las arrugas) se divide en párpado superior (excluye las cejas) y párpado inferior, que no se solapan entre sí. El envejecimiento estético de los párpados inferiores puede presentarse como sólo descolgamiento, sólo abultamiento o ambos al mismo tiempo, no necesariamente en el mismo grado de severidad.
El descolgamiento de los párpados inferiores es una forma simplificada de denominar a la chalasis o crecimiento por envejecimiento de la piel del párpado inferior y de la porción del músculo orbicularis correspondiente al párpado inferior, que debido al paso de los años desarrolla excesivo tejido y se dobla bajo el párpado inferior o incluso la mejilla; en un grado extremo puede retraer hacia abajo del párpado inferior y producir ectropión.
Si bien existen casos de descolgamiento de los párpados inferiores en personas jóvenes o muy jóvenes debido a factores hereditarios familiares. medicamentos, hábito de fumar, estilos de vida poco saludables o ciertas enfermedades y que pueden precisar tratamiento corrector, lo más habitual es que los pacientes presenten un acusado grado de descolgamiento de los párpados inferiores a partir de los 40 años, en muchas ocasiones como único signo llamativo de envejecimiento facial o asociado a envejecimiento de las mejillas.
En muchas ocasiones el paciente es incapaz de detectar ciertos problemas estéticos y de envejecimiento situados en la proximidad de los párpados inferiores, como las semilunas malares, montículos malares o festones malares, el edema crónico del párpado inferior o las arrugas espásticas hiperdinámicas en pata de gallo, atribuyendo su insatisfacción al envejecimiento de unos párpados inferiores descolgados. En la región fronteriza entre mejilla (territorio facial) y párpado inferior (territorio orbitario) existe una clarísima frontera entre una piel fina, oscura y elástica que pertenece al párpado inferior y una piel más clara, gruesa y firme que corresponde a cara y mejilla y por lo tanto no pertenece al párpado inferior.
Algunos pacientes llaman párpados inferiores descolgados a lo que realmente son semilunas malares, montículos malares o festones malares, o bien coexisten ambos problemas por lo que estaríamos ante un caso de exceso de piel en el párpado inferior agravado por las crestas del área superior de la mejilla. Hay que tener en cuenta que los párpados inferiores envejecen al mismo ritmo que las semilunas malares, montículos malares o festones malares, lo cual puede confundir a los pacientes y a cirujanos poco experimentados en cirugía plástica facial. En otras palabras, a mayor envejecimiento de las mejillas más parece que sobra piel palpebral inferior, pero no es la cantidad real de piel que sobra en el párpado inferior; la cantidad real de piel que sobra en los párpados inferiores se diagnostica con las mejillas en su posición correcta.
Es muy importante que el paciente reciba un diagnóstico exacto, pues bajo ningún concepto se debe extirpar piel de cara por malinterpretar que sobre mucho párpado inferior, lo cual ocasionaría aun mayores problemas al párpado inferior, al igual que tampoco se puede pretender eliminar la piel sobrante palpebral inferior mediante un tratamiento agresivo de la mejilla, pues conllevaría un aspecto grotesco y artificial o incluso una limitación funcional del cierre del párpado inferior.
En la mayoría de los casos los pacientes sufren al mismo tiempo de exceso de piel y músculo en el párpado inferior junto con un mayor o menor grado de exceso de envejecimiento de la mejilla, por lo que es habitual realizar simultáneamente el tratamiento de ambos problemas.
El mejor y más actualizado tratamiento de los párpado inferiores descolgados en casos de gran cantidad de exceso miocutáneo (piel y músculo) es la blefaroplastia de párpado inferior con incisión subciliar (bajo las pestañas) disimulada para permitir su ajuste y eliminación de exceso.